每當提及「課外活動，Extracurricular Activities」時，不少家長和學生腦海中都會浮現出運動、音樂、藝術等與生活和興趣息息相關的項目。課外活動的優點當然是數之不盡，在學習方面，學生可以透過嘗試不同範疇的活動繼而發掘出自己的能力和興趣，亦有助於擴闊視野，增廣見聞；社交方面，通過人與人之間的溝通及早建立一系列的軟技能，如團結精神，領導能力和表達能力等。然而，當每個學生都站在同一條起跑線時，參加甚麼課外活動才能讓學生突圍而出？
站在升學角度上，課外活動不再只是局限於興趣的範疇，更多的是將興趣和學業掛鉤，而一些升學的課外活動便正正能將它們完美地融合在一起。例如論文寫作比賽便是其中一種課外活動，學生可以透過比賽培養語言表達和組織能力，及早訓練學生對寫作的觸覺和敏銳度，在書寫入學文章時便更加得心應手。倘若學生希望往科學方面進修，亦可以參與STEM比賽，獲得有關方面的知識以及提升自身的解難能力、綜合知識能力和思維等。而本地和海外大學亦有為中學生而設的大學預科班，學生可以自由選擇課程的範疇，體驗大學程度的研究課程，進而打好基礎。另外，學生亦可以透過實習計劃去接觸自己有興趣的行業，學生可以藉此機會了解自己的優、缺點及擅長那些工種，從而發掘到興趣並啟發潛能。當然，還有林林總總的學術比賽以及社區服務都會被視為課外活動，若然學生能從中豐富自己的閱歷，對自身和升學都會有益處。
大學對課外活動的要求會因應大學科目或國家而訂，一些熱門或收生要求高的學科如醫科，法律或頂尖的商科等都期望學生提供充裕的課外活動經驗，從而評核學生與科目的適合性；國家如美國和加拿大會比較看重學生的課外活動閱歷，因為它著重於學生全方位的發展以及成績表呈現不到的技能。當申請的學生都擁有相近的成績時，課外活動的質素便成為成敗關鍵。值得注意的是，並不是所有課外活動都會為學生的申請帶來優勢，學校會更著重於課外活動對學生的啟發，成長，得著和相關性。舉例說，當兩名學生同時向大學工程系遞交申請時，一位學生曾參與STEM比賽以及工程公司的實習計劃；另一位學生參與了12項琴棋書畫的課程和比賽。比較下，第一位同學的申請必然是更能吸引大學的眼球和認同。
海外名牌大學在篩選學生時，一般會將他們的成績，個人陳述，補充論文，面試表現以及課外活動列入考慮範圍內。其實課外活動不應該被視為一個獨立個體，因為它對其他入學項目都會產生相輔相成的作用，突顯出學生的特點。不少學生會在高中時才發現自己只有寥寥可數的課外活動，卻礙於密密麻麻的學業壓力而未能兼顧兩者，導致爭取不到心儀大學的一席位。我們會建議學生及早嘗試和體驗不同種類的課外活動，儘早找到自己所憧憬的目標和方向，豐富和學習課堂以外的軟硬技能和知識，為升學的路做好準備。如果需要專業的意見和幫助，歡迎家長和學生向 Helios 升學團隊查詢。
